Les trois représentants turcs au Top 16 de l'Euroligue sont en souffrance à l'issue de la troisième journée jeudi, alors que le Final Four est organisé à Istanbul en mai.

Ca fait des années que les puissances stambouliotes d'Efes et de Fenerbahçe essaient en vain d'accéder au tournoi final. Rejoints par le Galatasaray, ils sont doublement motivés cette année mais guère plus avancés. Après trois journées, les trois clubs ne comptent qu'une seule victoire et ont tous pris cher cette semaine.

Après la lourde défaite (83-65) d'Efes à Olympiakos mercredi, le Galatasaray et Fenerbahçe ont sombré à leur tour jeudi, s'inclinant 85-70 au CKSA Moscou et 77-56 à domicile face au Panathinaïkos. Le prestige de leurs trois bourreaux explique en partie ce triple naufrage. Mais il ne manque pas d'inquiéter puisqu'ils retrouveront les mêmes dans une semaine pour la première journée de la phase retour du Top 16.

Le Maccabi Tel-Aviv, finaliste sortant, aura tout intérêt à s'y ressaisir après avoir été battu 82-74 sur le parquet de Cantu où Vladimir Micov a mené la charge avec 17 points et 9 passes. Avec désormais deux défaites, le club israélien est en danger dans un groupe H dominé par Barcelone, facile vainqueur 94-80 de Kaunas grâce aux 19 points d'Erazem Lorbek et 16 de Juan Carlos Navarro.

Dans le groupe F enfin, Sienne, toujours invaincu, a quasiment enterré Malaga. Pour leur troisième défaite en trois matches, les Espagnols ont même été humiliés devant leur public (91-68) par cinq joueurs entre 13 et 20 points dont David Moss, auteur de 20 points, 7 rebonds et 2 passes.

LES RÉSULTATS DE MERCREDI :

Fenerbahçe (TUR) - Panathinaïkos Athènes (GRE) 56-77
CSKA Moscou (RUS) - Galatasaray (TUR) 85-70
Cantu (ITA) - Maccabi Tel-Aviv (ISR) 82-74
Malaga (ESP) - Sienne (ITA) 68-91
Malaga (ESP) - Sienne (ITA) 68-91
FC Barcelone (ESP) - Kaunas (LTU) 94-80

Le CSKA Moscou a enchaîné une 12e victoire en Euroligue, en balayant mercredi l'Efes Istanbul (96-68)., ce qui lui permet de prendre seul les commandes du groupe E à l'issue de la 2e journée du Top 16.

Les Russes se sont détachés définitivement en fin de première quart-temps puis ont fait la course en tête, portés par la star Andreï Kirilenko (15 pts, 8 rb) et une excellente adresse (13/27 à 3 pts, 23/33 à 2 pts). Le CSKA, seule équipe toujours invaincue cette année, est assuré d'être en tête de son groupe avant même la rencontre jeudi entre Galatasaray et l'Olympiakos, qui avaient perdu lors de la première journée.

De son côté, le Panathinaïkos, tenant du titre, a trébuché à domicile face à Kazan (89-83), qui engrange un deuxième succès dans le groupe G. Les surprenants russes ont pris le large lors du troisième quart-temps sous l'impulsion de Vladimir Veremeenko (15 pts) et Henry Domercant (23 pts), puis ont tenu leur avantage jusqu'à la fin. Dans la même poule, Fenerbahçe et Milan, défaits en ouverture du Top 16, avaient comme objectif de ne pas se laisser décrocher. Le match s'est décanté au début du quatrième quart-temps, à la faveur d'un 7-2 infligé par les Turcs aux Italiens, finalement défaits 65-63 malgré 16 points et 11 rebonds de Mason Rocca.

Dans le groupe F, Sienne a fait exploser le Real Madrid en Espagne, dès le premier quart-temps (31-15) avec le Macédonien Bo McCalebb omniprésent (10 pts, 100% au tir) face à un Real désespérant de maladresse (1/11 à 2 pts). Les Italiens ont ensuite géré leur avance pour l'emporter 88 à 69 et prendre seuls la tête de la poule avec deux victoires. Madrid et Bilbao suivent, avec une victoire. Les Basques se sont défaits de leurs compatriotes de Malaga (85-70).

Enfin, dans le groupe H, les Italiens de Cantu se sont imposés sur le fil contre Kaunas (79-78) grâce à un dernier quart-temps de feu (30-19) et un dernier lancer-franc à trois secondes de la fin réussi par Giorgi Shermadini.

Le Panathinaïkos, tenant du titre en Euroligue, n'a pas eu à forcer lors de la première journée du Top 16 en étrillant Milan (78-57), jeudi en Lombardie.

Les Grecs ont capitalisé sur un excellent premier quart-temps (24-10), puis ont géré leur avance en faisant largement tourner (12 marqueurs entre 3 et 12 points). Le Pana rejoint donc en tête du groupe G Kazan, qui a eu raison mercredi de Fenerbahçe (76-71). Le Maccabi Tel-Aviv, finaliste malheureux l'an dernier, a de son côté fait une bonne opération en Lituanie face à Kaunas (84-76). Les Israéliens ont mené pratiquement de bout en bout mais se sont fait peur en fin de partie, quand les Lituaniens sont revenus à deux points (71-69).

Le Maccabi prend ainsi les commandes du groupe H avec Barcelone, vainqueur laborieux de Cantu (65-60). Les Catalans, peu en verve (41% à 2 pts), ont dû attendre le milieu du dernier quart-temps pour se détacher, à la faveur d'un 9-0 infligé à des Italiens trop maladroits (15 balles perdues). Dans le groupe E, le bouillant derby stambouliote entre l'Efes et Galatasaray a tourné à l'avantage du premier (68-62), grâce à un premier quart-temps tonitruant (29-19) et un Dusko Savanovic en feu. Le Serbe a inscrit 16 points, avec une belle efficacité derrière l'arc (4/6), mais surtout, ses 2,04 m ont fait la loi dans la raquette, avec la bagatelle de 17 rebonds captés.

Enfin, dans le groupe F, le duel 100% espagnol entre Malaga et le Real Madrid a accouché d'un chassé-croisé haletant, au bénéfice des Andalous (80-79), portés par un Luka Zoric de gala (30 pts, 9 rb). Ils occupent la première place de la poule, avec Sienne, vainqueur mercredi des Basques de Bilbao (81-67).

Le Panathinaïkos, tenant du titre, a été épargné lors du tirage au sort des groupes du Top 16 mais se dirige vers un quart de finale particulièrement compliqué.

Les Grecs, qui ont connu une phase de poule assez heurtée avec trois défaites, dont deux face au CSKA Moscou, devraient sortir sans dommages d'une poule comprenant aussi Fenerbahçe, Kazan et Milan. La deuxième place du groupe, également qualificative pour les quarts de finale, semble destinée à Fenerbahçe.

Groupe E: CSKA Moscou (RUS), Olympiakos Le Pirée (GRE), Efes Istanbul (TUR), Galatasaray (TUR)

Groupe F: Real Madrid (ESP), Sienne (ITA), Malaga (ESP), Bilbao (ESP)

Groupe G: Fenerbahçe (TUR), Panathinaïkos Athènes (GRE), Kazan (RUS), Milan (ITA)

Groupe H: FC Barcelone (ESP), Maccabi Tel-Aviv (ISR), Cantu (ITA), Kaunas (LTU)

Kaunas a pris la seule place qualificative pour le Top 16 en jeu mercredi soir, grâce à sa victoire sur le KK Zagreb (87-76) et à la défaite de Bamberg au Panathinaïkos Athènes (71-66), lors de la 10e et dernière journée de la phase de poules de l'Euroligue.

Kaunas, grâce notamment à Marko Popovic (17 pts) et Sonny Weems (20 pts), s'est qualifié en prenant la 4e place du groupe B. Le CSKA Moscou, le Panathinaïkos et Malaga étaient déjà assurés d'avoir leur place en Top 16. Le CSKA, lui, termine sa phase de poule invaincu, après son succès à Malaga (91-83). Dans le groupe D, enfin, les quatre qualifiés Barcelone, Sienne, Kazan et Galatasaray étaient déjà connus. Les victoires du Barça sur Galatasaray (79-50), de Sienne à Gdynia (79-53) et de Kazan à Ljubljana (76-63) n'ont eu aucune incidence puisque même l'ordre de sortie, important dans l'optique du tirage au sort du Top 16, était déjà figé lui aussi.

Jeudi, trois places pour le Top 16 seront encore en jeu. Dans le groupe A, Vitoria, Fenerbahçe et Bilbao se disputeront les deux derniers strapontins, derrière Cantu et l'Olympiakos Le Pirée, qualifiés. Dans le groupe C, derrière le Real Madrid, le Maccabi Tel-Aviv et l'Efes Istanbul, déjà qualifiés, le dernier billet du Top 16 se jouera entre le Partizan Belgrade et Milan, dans la capitale serbe

C'est une très mauvaise opération pour Nancy. En difficulté dans cette compétition, les Nancéiens viennent de s'incliner sur leur parquet contre Fenerbahçe (53-73). Alors que Cantu l'a, de son côté, emporté à Bilbao (64-67), les Français sont troisièmes à égalité dans leur groupe.

Mais Vitoria et l'Olympiakos ont eux, un match en retard à disputer jeudi soir. Les choses se compliquent donc un peu plus pour les anciens coéquipiers de Nicolas Batum à qui il reste deux rencontres à disputer, à Vitoria, puis contre l'Olympiakos à domicile.

Nancy a perdu une grande partie de ses illusions en Euroligue en s'inclinant lourdement dans sa salle face aux Turcs de Fenerbahçe (53-73), mercredi lors d'un soir de grande pénurie offensive.

Les champions de France sont désormais quasiment condamnés à gagner leurs deux derniers matches pour espérer se qualifier pour le Top 16, cette deuxième phase qu'aucun club de ProA n'a plus atteint depuis Pau-Orthez en 2007.

Nancy, à la recherche d'un remplaçant à Nicolas Batum qui va rejoindre Portland avec la levée du lock-out en NBA,

Kenny Gregory (33 ans, 1,97 m), sorti de l'université de Kansas en 2001, connaît le championnat de France pour avoir évolué au Mans entre 2005 et 2007. Passé ensuite en Turquie (Efes Pilsen), en Grèce (PAOK Salonique) et en Espagne (Valence), le joueur portait la saison dernière les couleurs de l'Olimpija Ljubljana (Slovénie), club avec lequel il a participé à l'Euroligue. Il tournait à 14 points, 6,1 rebonds et 13,3 d'évaluation de moyenne en 16 rencontres.

Il devrait être qualifié pour la rencontre face aux Turcs de Fenerbahçe mercredi (21h) à Nancy, comptant pour la 8e journée d'Euroligue.