Basket

Comme chaque année depuis 2013, Strasbourg a atteint la finale de ProA et pour la cinquième fois consécutive, les Alsaciens se sont inclinés.

Cette année contre Chalon-sur-Saône (74-65), la bascule s'est faite sur un tir victorieux au buzzer de Jérémy Nzeulie lors du match 3.

Des cinq finales, c'est probablement celle de 2016 contre l'Asvel qui laissera le plus de regrets aux joueurs et à l'entraîneur Vincent Collet.

. 2013: Nanterre sur son nuage

La première finale de l'ère Collet, arrivé en 2011, débute très bien: une victoire au Rhénus de 34 points contre les Franciliens et un premier pas vers le deuxième titre après 2005.

Mais les Alsaciens tombent de haut à domicile au match 2, lançant la mécanique nanterrienne à pleine vitesse.

Plus rien ne peut arrêter la déferlante dans la salle Pierre-de-Coubertin, à Paris. La JSF, modeste club promu en 2011 et 11e la saison précédente, s'appuie sur un excellent Jérémy Nzeulie (déjà lui!) qui a lui seul balaie la SIG dans les matches 3 et 4 (14 points en 19 minutes et 17 points en 20 minutes).

. 2014 et 2015: Limoges au-dessus

De l'aveu du coach strasbourgeois, la présence de son équipe en finale en 2014 relève du miracle. Premier de la saison régulière, la SIG passe tout près de l'élimination contre le rival nancéien en demie et ne trouve pas le rythme. Au final, une défaite nette 3 à 0 contre Limoges.

Rebelote l'année suivante, toujours contre le CSP, avec toutefois une victoire à domicile pour mettre du baume au coeur des Alsaciens, mais une nouvelle défaite sur la dernière marche.

. 2016: la désillusion contre l'Asvel

Une deuxième place lors de la saison régulière, un parcours européen jusqu'en finale de l'Eurocoupe (2e échelon), l'avantage du terrain pour la finale de play-offs, et deux premiers succès contre l'Asvel: cette fois-ci, plus rien ne devrait empêcher la SIG Army de décrocher son deuxième titre.

Et pourtant! L'Asvel sort de sa manche l'atout Tony Parker: la star du basket français a pris le contrôle du club en 2014 et tient un discours musclé aux joueurs de la Green Team avant le match 3, remporté 90 à 69, et qui relance la finale.

Il ne manque que deux points à Strasbourg sur le parquet de l'Astroballe dans le match 4 (60-59), puis le meneur villeurbannais Casper Ware enfonce les Alsaciens dans le match 5 (27 points!) au Rhénus, devant des spectateurs médusés.

. 2017: le buzzer-beater de Nzeulie

Malgré l'expérience des quatre finales, Strasbourg passe totalement à côté de ses dix premières minutes de la première manche à Chalon-sur-Saône. Résultat, une défaite de 19 points. Mais les coéquipiers de Frank Ntilikina l'effacent lors d'une deuxième manche maîtrisée et se donnent l'occasion de boucler la série à domicile.

Ca en prend le chemin dans le match 3: 10 longueurs d'avance à cinq minutes de la fin et encore un point à seulement sept secondes de la sirène. C'est assez pour que Nzeulie prenne le rebond, traverse tout le terrain et mette le "buzzer beater" en shootant au-dessus de deux défenseurs de la SIG.

Cloués, les Strasbourgeois s'en remettent deux jours plus tard au match 4 dans une réaction d'orgueil, mais cèdent sur la manche décisive à Chalon.

Deux équipes sous tension, une rivalité naissante et un public bouillant dans une arène digne des gladiateurs: place à l'explication au Colisée entre Chalon-sur-Saône et Strasbourg vendredi (20h30), pour le match décisif de la finale de ProA.

L'Elan et la SIG sont à égalité deux victoires partout, chacune s'étant imposée une fois à domicile et une fois à l'extérieur. Et comme l'an passé, la saison va se jouer sur un match qui sent le soufre.

D'un côté, les Bourguignons, entraînés par Jean-Denys Choulet, visent un deuxième titre de champion de France après le sacre historique de 2012 et le triplé Championnat/Coupe/Leaders Cup.

En face, des Alsaciens, à qui l'on ressasse inlassablement le même refrain depuis des mois, celui d'être des "Poulidor du basket" après quatre finales consécutives de perdues, face à Nanterre en 2013, Limoges en 2014 et 2015, et l'Asvel en 2016.

Au point d'agacer le coach strasbourgeois, et sélectionneur de l'équipe de France, Vincent Collet. "On a perdu quatre finales, j'ai compris. Je vous l'ai déjà dit, vous pouvez écrire ce que vous voulez. Le passé ne sert à rien", a-t-il ainsi clamé après la victoire lors du match 4 au Rhénus.

Et la finale a déjà commencé en dehors du terrain, le coach chalonnais ouvrant dès la fin du match 4 les hostilités, et mettant la pression sur le corps arbitral.

"On savait que Matt Howard (ailier fort de la SIG) allait faire du Howard, c'est comme ça. Ce n'est pas ma conception du basket. Il ne lui manque plus que la hache et il pourra aller débiter des sapins, les Vosges ne sont pas loin?", a-t-il ainsi lancé après la défaite à Strasbourg (84-78).

- Avec Ntilikina ? -

"Victimisation, provocation... On connaît", a rétorqué dans la foulée Collet. "Si lui est un bûcheron, que dire d'Ekene Ibekwe!", en référence au pivot chalonnais, au style de jeu tout aussi rugueux.

"Ils sont légèrement favoris, mais on sait aussi ce que veut dire ce type de match, totalement différent d'un match de saison régulière", a estimé le coach de la SIG, dans une allusion à peine cachée à la désillusion de 2016, une défaite à domicile contre Villeurbanne en match 5 après avoir mené la série 2 à 0. Et un quatrième revers de rang.

Pour éviter la maudite passe de cinq, Strasbourg, dont le seul titre de champion de France remonte à 2005, espère compter dans ses rangs sa jeune pépite Frank Ntilikina.

Le meneur alsacien de 18 ans est parti mardi pour la draft NBA, qui a lieu jeudi soir à New York, et compte bien se présenter le lendemain sur le parquet bourguignon pour un dernier show avant le grand saut outre-Atlantique.

Dans un entretien à l'AFP réalisé jeudi à New York, Ntilikina s'est dit serein face à une telle pression sur ses épaules: "Franchement, ça va. J'ai l'aide de ma famille qui est ici. Je prends juste les choses étape par étape. Je profite de la Draft".

"Je vois comment ça va se passer et en même temps, je reste aussi concentré sur le plan de jeu qu'on va mettre en place pour le match de Chalon", a-t-il confié, précisant, avec une maturité rare pour son âge, que la Draft n'était qu'une "étape" tandis que le match 5, c'était "un titre, l'objectif d'un joueur".

En face, Choulet pourra compter sur son trident magique composé de Moustapha Fall et des Américains John Roberson et Cameron Clark.

Enfin la bonne année pour Strasbourg? Après quatre échecs consécutifs en finale des play-offs de ProA, la SIG se retrouve une nouvelle fois à une marche d'un deuxième titre de champion de France, et devra passer l'obstacle chalonnais cette fois-ci.

Comme le sparadrap du capitaine Haddock dans Tintin, les Alsaciens voudraient bien se défaire de la réputation du "Poulidor du basket français" qui leur colle à la peau.

Depuis 2013, le titre de ProA se joue sur une série au meilleur des cinq matches. Et les Strasbourgeois ont toujours atteint la finale, avec "l'avantage" du terrain après des saisons régulières aux premières loges (2e, 1er, 1er et 2e).

Mais Vincent Collet, sur le banc strasbourgeois depuis 2011 et de retour fin octobre après un bref intermède, n'a connu que la frustration de regarder depuis le terrain la remise du trophée à l'équipe adverse: Nanterre en 2013, Limoges en 2014 et 2015 et Villeurbanne en 2016, la plus cruelle désillusion.

Et c'est peut-être l'année où l'on attend le moins la SIG, que le titre reviendra sur les bords de l'Ill, affluent du Rhin qui traverse Strasbourg, après le sacre de 2005.

Car la saison avait très mal commencé du côté du Rhénus: quatre défaites en cinq matches, un entraîneur finlandais Henrik Dettmann remercié et l'appel au retour de Vincent Collet, non reconduit après la finale 2016.

"Que Strasbourg soit en finale, c'est la logique. Ils ont eu un départ difficile, très difficile même. Mais depuis le retour de Vincent Collet, c'est une toute autre équipe. Ce n'est pas une surprise de voir le premier ou le deuxième budget du Championnat en finale", explique à l'AFP l'entraîneur chalonnais, Jean-Denys Choulet.

- Dynamique et terrain pour Chalon -

Une façon de laisser le rôle de favoris aux joueurs de la SIG, dont la profondeur de banc pourrait s'avérer décisive dans la quête du titre.

A y regarder de plus près, Chalon-sur-Saône semble marcher sur l'eau ces dernières semaines. Ils ont enchaîné 14 victoires de rang en ProA avant un relâchement à Paris-Levallois pour le match 3 des demi-finales.

Rien de bien inquiétant puisque la machine bourguignonne est repartie de plus belle pour une deuxième finale après le sacre historique de 2012 (triplé Coupe/Championnat/Leaders Cup).

"Dans cette finale, on est outsider", martèle Choulet, qui avait décroché le titre en 2007 avec la Chorale de Roanne.

Il dispose dans son effectif d'un trident magique avec le pivot français Moustapha Fall, l'ailier fort américain Cameron Clark et le meneur américain John Roberson, qui a permis de traverser les play-offs en totale maîtrise (cinq succès pour une seule défaite).

La défaite en finale de la Coupe Fiba, le quatrième échelon continental, contre Nanterre a marqué un coup d'arrêt pour les Bourguignons, mais a aussi "remobilisé" l'effectif chalonnais, estime Fall auprès de l'AFP.

"On n'a plus qu'un seul objectif: c'est le titre", se réjouit-il. Avec un avantage important: le terrain. Les Chalonnais n'ont perdu que deux matches dans leur bouillant Colisée cette saison (contre Monaco et Nancy), alors que Strasbourg a laissé trois matches dans son Rhénus, rien que lors des play-offs.

Chalon, qui recevra les deux premières manches et l'éventuel match décisif, aura à l'esprit les deux quarts de finale serrés perdus contre les Alsaciens en 2014 et 2015.

"C'est oublié pour moi, depuis très longtemps", explique Choulet. Les compteurs seront remis à zéro à partir de mardi, avec des effectifs changés. Pour une nouvelle page de l'histoire du basket français.

Programme de la finale. La série se joue au meilleur des cinq rencontres.

. Match N.1, mardi

(20h30) Chalon-sur-Saône - Strasbourg

. Match N.2, jeudi

(20h45) Chalon-sur-Saône - Strasbourg

. Match N.3, samedi 17 juin

(20h30) Strasbourg - Chalon-sur-Saône

. Match N.4 (si nécessaire), lundi 19 juin

(20h30) Strasbourg - Chalon-sur-Saône

. Match N.5 (si nécessaire), vendredi 23 juin

(20h30) Chalon-sur-Saône - Strasbourg