Même à 2,18 m, Moustapha Fall n'en finit plus
de grandir. Révélation de l'année, le pivot de
Chalon-sur-Saône se prépare à connaître de
nouvelles altitudes avec sa première finale de
ProA, contre Strasbourg à partir de mardi, avant
de changer d'air.
Meilleur défenseur du
Championnat, premier de la saison aux rebonds, aux
contres, aux dunks... A 25 ans, "Mous" impose sa
loi dans les raquettes de France, désormais trop
petites pour ses 2,35 m d'envergure - la même que
la star NBA Rudy Gobert.
"Au fil des mois,
mon rôle a grandi dans l'équipe. Ce n'est pas une
surprise, mais plutôt une satisfaction", décrit
calmement Fall à l'AFP. "Il n'y a pas eu de
déclic. C'est une question de
confiance."
Avec ses dimensions de géant, le
Parisien de naissance semblait prédestiné au
basket. Mais c'est dans le football qu'il s'est
d'abord essayé, avant de se mettre au ballon
orange sur le tard, à 17 ans, un âge où d'autres
découvrent le monde pro.
Depuis, le joueur
rattrape son "retard" à vitesse grand V. Arrivé en
Bourgogne en provenance d'Antibes à l'été 2016,
Fall a continué à améliorer ses statistiques (12,0
pts, 9,1 reb) au point d'atteindre la meilleure
évaluation (20,6) pour un joueur français depuis
la saison 2004-05.
Son influence
grandissante a propulsé l'Elan Chalon, 8e budget
du Championnat, à la deuxième place de la saison
régulière, et à portée d'un second sacre
national.
"Ma progression cette année, c'est
surtout au niveau du +post up+ (jeu dos au panier,
ndlr) et de la lecture de jeu. J'ai aussi
progressé au niveau de l'expérience", détaille le
joueur.
"Il a progressé sur tous les
points", renchérit son entraîneur Jean-Denys
Choulet. "Sur le shoot extérieur aussi, même si ça
ne se voit pas beaucoup". Et d'ajouter: "si
j'avais pu le conserver quatre ou cinq ans,
j'aurais été le premier content!"
- L'appel
des Bleus -
Car Fall suscite les
convoitises. D'abord en équipe de France, où il
figure depuis fin avril dans la liste des 37
joueurs appelés à qualifier les Bleus pour la
Coupe du monde 2019 et les jeux Olympiques de
Tokyo.
"Ce n'est pas vraiment une surprise.
C'est une liste très, très élargie",
minimise-t-il. Mais "à terme, j'aimerais bien
pouvoir jouer une compétition internationale. Ce
serait une excellente expérience pour
moi."
Un objectif qui passe par un transfert
dans un club de plus grand standing. En Euroligue?
En NBA? Fall préfère botter en touche. "J'ai
demandé à mon agent de ne pas trop me parler de la
suite pour le moment, pour être concentré sur
cette saison."
Mais si une occasion aux
Etats-Unis se présente, "il vaut mieux la saisir",
concède ce fan de LeBron James. "C'est un joueur
qui mérite d'aller en NBA", estime
Choulet.
La sortie du géant de Chalon serait
réussie avec un trophée collectif. La Coupe Fiba,
le quatrième échelon européen, lui avait échappé
de justesse; contre Strasbourg, avec l'avantage du
terrain, l'occasion est belle de marquer encore un
peu plus son empreinte.
"On a vécu pas mal
de déceptions cette année, j'espère qu'on n'en
aura pas une nouvelle à la fin", concède le
joueur, en quête d'un palmarès (un titre de
champion de France ProB 2015, à ce jour) à sa
dimension. Mouhammadou Jaiteh et les autres
intérieurs alsaciens sont prévenus.
