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Le propriétaire des Houston Rockets, Leslie Alexander, a mis en vente sa franchise de NBA moins de deux semaines après avoir prolongé le bail de James Harden pour le plus contrat de l'histoire du Championnat nord-américain de basket-ball.

"C'est un grand honneur et avec une grande joie que je possède les Rockets depuis 24 ans. J'ai eu une incroyable occasion d'admirer la vraie grandeur du sport au travers des joueurs et des entraîneurs qui ont remporté le titre pour la ville, sont entrés dans la Hall of Fame du basket, etc.", a affirmé Alexander, lundi.

Les Rockets sont les 8e franchises les plus riches de NBA avec une valeur de 1,65 milliard de dollars et un revenu annuel de 244 millions de dollars, selon le magazine Forbes. A comparer avec les 85 millions de dollars dépensés par le propriétaire de 73 ans en 1993.

Alexander a fait récemment prolongé pour quatre ans le contrat de Harden, 27 ans, ce qui signifie qu'il va toucher 228 millions de dollars au cours des six prochaines saisons, jusqu'en 2022-23 donc.

Le commissionnaire de la NBA, Adam Silver, a réagi lundi en affirmant avoir un grand respect pour Alexander parce qu'il "a apporté deux titres NBA" à Houston.

Le joueur-vedette de Houston James Harden se voit finir sa carrière sous le maillot des Rockets qui viennent de lui faire signer une extension mirobolante de contrat, a-t-il expliqué samedi.

"Je sais que je suis chez moi ici, (...) je sais où je veux être et où je veux prendre ma retraite, je sais aussi où je veux remporter le titre de champion", a déclaré Harden lors d'une conférence de presse.

"Tout cela va se passer ici à Houston, c'est pour cela que je suis ici à vie", a-t-il ajouté.

Harden, 27 ans, vient de prolonger de quatre ans son contrat avec Houston qui s'est engagé à lui verser un total de 228 millions de dollars (198,8 M EUR) en salaire sur les six saisons à venir, du jamais-vu en NBA.

"On aurait voulu donner encore plus quand on a la chance d'avoir un joueur du calibre de James, mais c'est ce que la convention collective nous autorise à lui verser", a expliqué le directeur général des Rockets, Daryl Morey.

Mais Harden, deuxième meilleur marqueur et meilleur passeur de la saison 2016-17, se sait attendu au tournant.

"Tout cela ne voudra rien dire si on ne décroche pas le titre de champion, c'est pour cela que je travaille dur à l'entraînement, tous les jours, et je continuerai tant que je n'y serais pas parvenu", a souligné "The Beard" ("la barbe").

Avec l'arrivée de Chris Paul, en provenance des Clippers, et des négociations en cours avec les New York Knicks pour faire venir Carmelo Anthony, Houston rêve de décrocher un troisième titre, après ceux conquis en 1994 et 1995.

"Ce qu'on a réussi en faisant venir Chris (Paul) est sans précédent, avoir dans la même équipe deux joueurs qui créent, qui facilitent les choses et qui shootent (...) Mais c'est ce qu'il faut pour concurrencer une équipe comme le champion en titre, Golden State", a conclu Harden.

Les New York Knicks, en négociations avancées avec les Houston Rockets, sont en train de revenir sur leur décision de laisser partir leur star Carmelo Anthony, rapporte la presse américaine jeudi.

Selon la chaîne de télévision ESPN, les dirigeants des Knicks ont décidé d'interrompre les négociations avec les Rockets et veulent s'entretenir avec Anthony pour le convaincre de rester.

Cette décision aurait été motivée par la prochaine arrivée d'un nouveau manageur général Scott Perry, en provenance de Sacramento, alors que les Knicks sont en pleine réorganisation après le départ le mois dernier de Phil Jackson.

A l'issue de la dernière saison régulière, Jackson, alors président de la célébre franchise new-yorkaise, avait estimé qu'il était préférable pour Anthony comme pour les Knicks que le joueur relève un nouveau défi ailleurs.

Anthony, qui n'a jamais remporté le titre NBA, est très intéressé par Houston où évoluent ses amis James Harden et Chris Paul qui a quitté, lui, les Clippers fin juin pour rejoindre les Rockets.

Agé de 32 ans, "Melo" porte le maillot des Knicks depuis février 2011 et dispose d'un contrat qui expire en 2018-19, lui garantissant un salaire annuel de 26 millions de dollars.

Dans son contrat figure une clause rare en NBA, empêchant les Knicks de l'échanger sans son accord formel, ce qui complique singulièrement les négociations.

Les Knicks, qui ont terminé à la 12e place de la conférence Est, n'ont pas disputé les play-offs pour la quatrième saison consécutive.

Anthony a fini la saison régulière avec 22,4 points et 5,9 rebonds par match, en deçà de ses moyennes depuis ses débuts NBA en 2003 à Denver.