L'Américain Frank McCourt, en négociations
exclusives depuis lundi pour le rachat de
l'Olympique de Marseille, a fait fortune dans
l'immobilier, avant de se lancer dans le sport
professionnel où il a fait prospérer ses affaires
grâce aux Dodgers, à défaut de gagner respect et
titres.
De Boston à Marseille en passant par
Los Angeles, la trajectoire de McCourt a de quoi
surprendre, mais il ne fait que suivre l'exemple
de nombreux hommes d'affaires américains qui, à
défaut de pouvoir s'imposer dans l'un des
Championnats professionnels nord-américains,
exportent leurs dollars et ambitions à
l'étranger.
McCourt, diplômé en économie de
la prestigieuse université de Georgetown, a
d'abord construit un empire immobilier dans sa
ville natale (Boston) dans les années 1970 et
1980.
A la tête du McCourt Group, il a
racheté et construit des immeubles et
parkings.
Au début des années 2000, il tente
de racheter l'équipe de baseball de sa ville, les
célèbres Boston Red Sox. Il promet de construire
un nouveau stade, mais son offre de rachat est
finalement rejetée.
Il faut dire que le
baseball est une affaire de famille chez les
McCourt: son grand-père paternel avant lui fut
l'un des propriétaires de l'équipe de baseball des
Boston Braves, aujourd'hui relocalisée à
Atlanta.
- Les Dodgers vendus 2 Mds de
dollars -
Deux ans après son échec à Boston,
Frank McCourt met la main sur l'une des franchises
les plus respectées de l'histoire de la Ligue
majeure de baseball (MLB), les Los Angeles
Dodgers.
L'équipe qui a remporté les World
Series, le titre suprême, à six reprises, est au
plus mal, sportivement comme
financièrement.
Son propriétaire, le magnat
australien de la presse Rupert Murdoch,
propriétaire notamment du mastodonte NewsCorp et
du groupe audiovisuel Fox, lâche son équipe pour
430 millions de dollars.
McCourt nomme son
épouse Jamie, qu'il a rencontrée lorsqu'ils
étudiaient à Georgetown, à la tête du club. La
famille McCourt a d'ambitieux projets pour les
Dodgers et... surtout pour les terrains entourant
le Dodgers Stadium, en plein coeur de Los
Angeles.
Pour apurer les énormes dettes, les
nouveaux propriétaires augmentent les prix des
billets et abonnements annuels au grand dam des
supporters. Sur le plan sportif, malgré un
remaniement radical et controversé de
l'encadrement de l'équipe, les Dodgers enchaînent
les saisons décevantes.
Entre 2004 et 2012,
ils participent aux play-offs à quatre reprises,
mais ne dépassent jamais le deuxième tour. Pire,
en 2005, ils réalisent l'une des pires saisons de
leur longue histoire avec 71 victoires pour 91
défaites.
En 2012, McCourt cède alors les
Dodgers à un consortium dont la figure de proue
est l'ancienne star des Los Angeles Lakers
(basket) Magic Johnson.
Les nouveaux
propriétaires déboursent une somme alors jamais
vue pour une équipe professionnelle, plus de deux
milliards de dollars, soit plus de quatre fois le
prix payé par McCourt huit ans
auparavant...
- Marathon et saut d'obstacles
-
La mirobolante opération ne cache pas les
déboires personnelles de l'homme d'affaires. Sa
femme, qui lui a donné quatre fils, a demandé le
divorce en 2009 après trente années de vie commune
et réclame la moitié du patrimoine de son ex-mari,
dont les Dodgers.
La procédure en justice
fait les choux gras de la presse people et pèse
sur le fonctionnement au quotidien des Dodgers
jusqu'à ce qu'en 2011, les ex-époux parviennent à
un accord: McCourt s'engage à verser 130 millions
de dollars à son ancienne épouse, ce qui en fait
l'un des divorces les plus coûteux en
Californie.
Les affaires de McCourt ne
s'arrangent pourtant pas et la Ligue majeure de
baseball (MLB) décide en 2011 d'intervenir pour
préserver les Dodgers, aux abois
financièrement.
L'équipe n'est plus en
mesure d'assumer sa dette ou de payer ses
créanciers: elle est placée en 2011 sous la
protection légale de la faillite, avant que le
rachat par Magic Johnson et ses associés ne
sauvent l'équipe.
Son passage à la tête des
Dodgers a laissé des traces et lui vaut la
réputation peu flatteuse d'"un des pires
propriétaires de l'histoire".
Mais McCourt
n'a pas tourné le dos au sport: propriétaire
depuis 2008 du marathon de Los Angeles, il a
investi en 2014 dans un circuit mondial de
concours de saut d'obstacles (équitation)
richement doté, le Global Champions
Tour.
Avant de se laisser tenter par
l'aventure du football, à Marseille.
