Sans "Steph" Curry ni LeBron James, les
États-Unis feront peut-être moins rêver aux jeux
Olympiques de Rio qu'à ceux de Londres et de
Pékin, mais ils n'en paraissent pas moins
intouchables pour le commun des nations du
basket.
Après avoir mené leurs franchises de
Golden State et de Cleveland au bout du bout de la
saison de NBA, au septième match d'une finale
gagnée par les Cavaliers, les deux superstars ont
décidé de faire l'impasse sur les Jeux, tout comme
Chris Paul, Russell Westbrook et James Harden.
Mais le basket américain est tellement
riche que le sélectionneur Mike Krzyzewski n'a pas
eu à racler les fonds de tiroir pour bâtir sa
sélection et même pour doubler tous les postes
avec des joueurs que s'arracheraient tous ses
confrères.
Dès samedi contre la Chine
(19h00 locales, 00h00 française), on verra ainsi
Kevin Durant (Golden State) et Carmelo Anthony
(New York), dans le rôle de têtes d'affiche et
scoreurs, mais aussi Kyrie Irving (Cleveland),
Klay Thompson (Golden State), Paul George
(Indiana) ou encore DeMarcus Cousins (Sacramento)
et DeMar DeRozan (Toronto), autant de noms assez
peu connus du grand public, mais redoutés par
toute la planète basket.
- Anthony pour un
troisième titre -
Anthony, 32 ans, est le
plus âgé, et le seul avec Durant à être déjà
champion olympique. Il vise à Rio un troisième
titre d'affilée qui serait une première dans son
sport. "Beaucoup de gens m'ont dit: +n'y va pas!+,
mais moi, j'aime ça", a dit l'ailier, qui était
présent également lors de la défaite de 2004.
Comme lors des deux dernières éditions, ce
sont les Espagnols, médaillés d'argent à Pékin et
à Londres, qui semblent les plus capables de
chatouiller les Américains. Les deux équipes ne se
croiseront pas avant les quarts de finale au plus
tôt. Au premier tour, les Français et les Serbes,
voire les Australiens, espèrent éviter la
déculottée promise aux Chinois et aux
Vénézuéliens.
Personne en tout cas ne voit
le "Team USA" passer à côté de sa quinzième
médaille d'or. Alors que depuis le début des
années 2000, l'écart entre les États-Unis et leurs
concurrents avait diminué, jusqu'à l'échec
fracassant de l'équipe de 2004, une première pour
des joueurs de NBA aux jeux Olympiques, il est
reparti à la hausse ces derniers temps. La
tendance pourrait se confirmer au Brésil.
C'est avec un groupe du même acabit que
celui de Rio -des joueurs de NBA mais pas tous les
meilleurs- que les Américains avaient survolé la
Coupe du monde 2014 en Espagne (+37 en finale
contre la Serbie, tous les matchs gagnés avec plus
de 20 points d'écart). Kyrie Irving avait été
sacré MVP de la compétition.
"Coach K" a
concocté un rodage tranquille contre des équipes
de deuxième zone, évidemment toutes balayées:
l'Argentine, le Venezuela, le Nigeria et la Chine.
Les Etats-Unis n'avaient pas vraiment besoin de se
jauger avant leur arrivée à Rio, où ils ne logent
pas au Village olympique, mais dans un luxueux
paquebot de 196 cabines ancré dans la fameuse
baie.
