La vie de soixante jeunes basketteurs a changé
en l'espace d'une soirée échevelée jeudi à
Brooklyn durant la Draft, une bourse qui lie leur
destin à celui d'une équipe de la prestigieuse
NBA.
Mathias Lessort a vécu la Draft 2017
jusqu'au bout de la nuit new-yorkaise, entre
espoir et nervosité.
Le pivot de Nanterre,
âgé de 22 ans, a dû attendre plus de quatre heures
dans les tribunes avant d'entendre son nom et
monter sur le podium du Barclays Center un peu
après minuit.
Alors que les projections le
plaçaient autour de la 40e place, il a finalement
été choisi en cinquantième position par
Philadelphie.
Une fois sélectionné, c'est
"la pression qui redescend. Il y a plein de choses
qui se passent", a-t-il expliqué quelques minutes
après la délivrance. "On est content d'être là,
avec notre famille. On est juste
heureux."
"Mon agent me tenait au courant de
tout", a-t-il raconté. "Il y a beaucoup de choses
qui se sont passées. Ca été une longue
soirée."
Contrairement aux trente premiers
joueurs sélectionnés, Lessort n'est pas assuré de
signer un contrat garanti avec les Sixers.
-
Des millions assurés -
Rien ne dit qu'il
jouera en NBA la saison prochaine ou même les
suivantes, mais il a tout de même réussi à
inscrire son nom sur la carte du basket
professionnel américain.
"Ce n'est pas une
fin en soi", reconnait l'ailier fort de 2,05 m au
physique imposant. "C'est quelque chose qui
commence, donc il ne faut pas non plus trop se
relâcher."
Le constat est le même pour son
compatriote Frank Ntilikina, mais lui a eu droit
au tapis rouge, puisqu'il a été sélectionné par
les New York Knicks en huitième position, du
jamais-vu pour un joueur français.
En
revêtant la casquette bleue du club mythique, le
meneur strasbourgeois est devenu instantanément,
ou presque, millionnaire en dollars.
Les
Knicks seront, en effet, obligés de lui offrir un
contrat d'au moins deux ans d'une valeur de 5,1
millions de dollars.
Ntilikina faisaient
partie des vingt joueurs invités par la NBA à
attendre, assis à une table aux côtés de leurs
proches et agents, que leur nom soit prononcé par
le grand patron de la NBA, Adam Silver, avant de
coiffer la casquette de leur nouveau club et de
monter sur le podium.
- Sobriété
-
Tous issus du Championnat universitaire
américain (NCAA) où ils n'étaient pas payés, sauf
l'Alsacien de 18 ans, qui évolue depuis 2015 en
ProA, les 20 meilleurs ont fait le grand saut dans
le professionnalisme.
Le premier joueur
sélectionné, le meneur de l'université de
Washington Markelle Fultz, est désormais assuré
d'avoir un contrat de près de dix millions de
dollars, sans jamais avoir joué de match
professionnel.
Longtemps, beaucoup ont fêté
ce jackpot en s'offrant des costumes aux couleurs
et aux coupes voyantes, "bling bling" en
diable.
L'actuelle superstar de la NBA
LeBron James s'était ainsi présenté en juin 2003
pour la Draft habillé d'un costume quatre boutons
blanc immaculé, assorti à sa cravate.
Mais
la sobriété a repris le dessus et cette Draft
avait tout, jeudi, d'une soirée très sage, même si
la nuit s'est prolongée ailleurs pour
certains.
Les spectateurs, mis à part
quelques poignées de supporteurs des Knicks, des
Sixers ou des Celtics, se sont également très bien
tenus.
Pour assurer le spectacle, il n'y
avait plus guère que Lonzo Ball et son père,
l'encombrant Lavar Ball.
Quelques secondes
après la sélection en deuxième position par les
Los Angeles Lakers de Lonzo, Ball Senior a lancé
une nouvelle paire de chaussures de sa propre
marque, Big Baller Brand, aux couleurs des la
nouvelle équipe de son fils aîné, à... 500 dollars
pièce.
