Après Kobe Bryant et Tim Duncan, un autre
joueur emblématique de la NBA, Kevin Garnett, a
décidé à 40 ans de mettre un terme à sa carrière,
a-t-il annoncé vendredi.
"Je suis simplement
reconnaissant, je n'aurais jamais cru recevoir
tant d'amour", a déclaré Garnett dans une vidéo en
noir et blanc conclu par les mots "Adieu" et
"Merci pour cette aventure".
Garnett était
lié avec les Minnesota Timberwolves jusqu'à la fin
de la saison 2016-17, mais il a trouvé un accord
pour résilier son contrat.
L'imposant "KG"
(2,11 m pour 115 kg), surnommé "The Big Ticket", a
disputé 21 saisons en NBA avec Minnesota
(1995-2007 et 2015-16), Boston (2007-13) et
Brooklyn (2013-15).
A son palmarès figurent
un titre NBA (2008), une médaille d'or olympique
(2000), un trophée de meilleur joueur de NBA
(2004) et quinze participations au All Star Game,
le match opposant chaque année les meilleurs
joueurs de NBA.
Il a inscrit durant sa
carrière 26.071 points en saison régulière --ce
qui en fait le 17e meilleur marqueur de
l'histoire--, soit une moyenne de 17,8 points par
match.
Garnett est le seul joueur dans
l'histoire de la NBA à avoir marqué plus de 25.000
points, capté plus de 10.000 rebonds (14.662),
délivré plus de 5.000 passes décisives (5.445) et
réussi plus de 1.500 contres (2.037).
Il a
fait l'essentiel de sa carrière sous le maillot de
Minnesota, l'équipe qui l'avait drafté en
1995.
Avec les Timberwolves, il a été sacré
meilleur joueur de NBA (MVP) en 2003-04 et atteint
cette saison-là la finale de conférence Ouest, où
Garnett et ses coéquipiers avaient subi la loi des
Los Angeles Lakers de Kobe Bryant et Shaquille
O'Neal (4-2).
Il lui faudra toutefois
attendre 2007 et son départ à Boston pour s'offrir
un titre NBA dès sa première saison avec les
Celtics.
Garnett était revenu à Minneapolis
en février 2015 à la demande de l'entraîneur Flip
Saunders, décédé quelques mois plus tard. Lors de
sa 21e et dernière saison, il a disputé 38 matches
avec des moyennes de 3,2 points et de 3,9
rebonds.
Sa carrière a été saluée par son
coéquipier à Minnesota, l'Espagnol Ricky Rubio
("Merci KG!! L'un des meilleurs joueurs de
l'histoire") et par le Français d'Orlando Evan
Fournier qui a publié sur Twitter une photo le
montrant, enfant, avec un maillot de
Garnett.
"Ce fut une réelle joie de voir
+KG+ faire ses débuts en NBA sous notre maillot et
devenir l'un des meilleurs joueurs de la NBA", a
de son côté déclaré le propriétaire des
Timberwolves, Glen Taylor.
