Basket

L'ancienne superstar des Los Angeles Lakers Kobe Bryant a rejoint vendredi le conseil d'administration de LA 2024, le comité de candidature à l'organisation des JO-2024 à Los Angeles.

Bryant qui a mis un terme à sa carrière en avril 2016, fait désormais également partie de la commission des athlètes de LA 2024.

"Les sites de compétition sont là, il n'y a rien à construire, Los Angeles est la capitale mondiale du divertissement, c'est l'endroit parfait pour organiser les JO", a expliqué Bryant lors d'un entretien sur Facebook Live.

"Représenter son pays est beaucoup plus grand que toute autre chose dans le sport. (...) Le sport a cette capacité à gommer les différences", a rappelé l'ancien emblématique N.24 des Lakers qui a remporté deux titres olympiques (2008, 2012) avec les États-Unis et cinq titres de champion NBA avec la franchise californienne.

Celui qui était surnommé sur les parquets le "Black Mamba" a rejoint au sein du conseil d'administration des grands noms du sport, comme une autre légende des Lakers Magic Johnson, et de l'économie américaine, comme Bob Iger, le PDG de Disney.

"Kobe est une icône pour des millions d'amateurs de sport du monde entier. (...) Kobe est l?incarnation du statut de capitale planétaire du sport et des divertissements que possède Los Angeles, il va compléter excellemment notre équipe de candidature", s'est félicité Casey Wasserman, le patron de LA 2024.

Los Angeles, qui a organisé les Jeux d'été en 1932 et 1984, est en concurrence avec Paris.

Le nom de la ville-hôte doit être décidé le 13 septembre à Lima par le Comité international olympique (CIO).

Le CIO doit se prononcer les 11 et 12 juillet à Lausanne (Suisse) sur une recommandation visant à attribuer les JO-2024 et 2028 aux deux villes, dans un ordre encore à définir.

La meneuse de Phoenix Diana Taurasi est devenue dimanche la meilleure marqueuse de l'histoire du Championnat professionnel nord-américain de basket féminin (WNBA).

Taurasi a inscrit 19 points lors de la défaite de son équipe face aux Los Angeles Sparks (90-59).

Elle totalise désormais 7.494 points, soit six de plus (7.488 pts) que Tina Thompson, la précédente détentrice du records de points en WNBA.

Lorsqu'elle a dépassé Thompson, la rencontre a été interrompue et Taurasi, 35 ans, a félicitée par ses coéquipiers, adversaires et les spectateurs, dont l'ancienne star des Los Angeles Lakers Kobe Bryant.

Elle dispute sa 13e saison en WNBA et compte à son palmarès trois titres de championne WNBA (2007, 2009, 2014), un trophée de meilleure joueuse (MVP) de la saison 2009 et quatre titres olympiques (2004, 2008, 2012, 2016).

Le Staples Center, le Coliseum ou encore l'université UCLA, la commission d'évaluation du Comité international olympique (CIO) a découvert jeudi à Los Angeles les sites quasiment tous déjà opérationnels, au coeur du projet LA 2024, dont les responsables ont suggéré qu'attendre 2028 serait une erreur.

Après le traditionnel dîner officiel avec un parterre de stars, comme l'acteur Sylvester Stallone, le ténor Placido Domingo et l'ancienne superstar des Lakers Kobe Bryant, et des grands noms des affaires mercredi soir, la commission d'évaluation a parcouru de long en large Los Angeles au deuxième jour de sa visite.

"C'était une journée très intéressante, très productive", a expliqué son président, le Suisse Patrick Baumann qui, par soucis d'efficacité, avait divisé sa commission en trois groupes pour visiter le plus grand nombre de sites.

"Mon groupe a visité le Forum où auraient lieu les épreuves de gymnastique, les universités USC et UCLA, deux campus impressionnants qui ont tout ce qu'il faut pour accueillir le Village médias pour l'un et le Village olympique pour l'autre", a-t-il poursuivi.

"Ce sont deux éléments-clef de ce dossier, il y a tout notamment pour que les sportifs s'entraînent et passent un bon séjour", a ajouté le secrétaire général de la Fédération internationale de basket.

Avec ses résidences universitaires qui permettent d'héberger 16.000 étudiants en attendant la construction de 4.500 lits supplémentaires financée par l'université elle-même, et ses structures sportives, UCLA est l'un des arguments-choc de LA 2024 qui a fait le choix d'utiliser, comme pour les sites de compétition, des structures déjà existantes, plutôt que de construire un Village olympique, projet souvent dispendieux et en proie à des retards.

- 'Pourquoi attendre 2028 ?' -

Mais M. Baumann est resté dans son rôle de président de la commission d'évaluation, neutre et refusant de présenter UCLA comme "l'arme fatale de LA 2024", comme l'espérait un journaliste local.

"Ce qui compte, c'est le résultat final, ce n'est pas de comparer deux approches différentes à propos du Village olympique. Il était important pour nous de voir si le projet répondait aux besoins des sportifs", a-t-il insisté.

Alors que la commission d'évaluation s'envolera vendredi pour Paris pour une visite similaire de trois jours à partir de dimanche, les responsables de LA 2024 ont insisté sur les différences entre leur projet et celui de la capitale française qui doit construire son Village olympique.

"Avoir un Village olympique dans lequel on peut marcher, qu'on peut toucher, est un atout incroyable, on a visité des chambres d'étudiants (qui seront transformés en résidences pour athlètes) et des cafeterias. Ce n'est pas difficile d'imaginer 17.000 sportifs durant l'été 2024 dans ce Village", a insisté Casey Wasserman.

"On sait que c'est difficile de construire et de faire fonctionner un Village olympique, cela serait impossible de recréer un Village similaire, pensez seulement à la végétation et aux arbres qu'on voit sur le campus d'UCLA", a souligné le président de LA 2024, lui-même ancien étudiant de la prestigieuse université.

Le maire de Los Angeles Eric Garcetti est allé encore plus loin: "Nous pensons que Los Angeles apporterait le plus au mouvement olympique en 2024, pourquoi attendre 2028", a-t-il lancé, en référence au projet du CIO d'attribuer le 13 septembre à Lima également les JO-2028 qui reviendraient à la candidature non retenue pour 2024.

"J'aimerais vraiment aller à Paris en 2028 pour voir mes amis là-bas, cela serait des Jeux fantastiques", a-t-il conclu, devant le soleil couchant sur une plage de Santa Monica.

Après Kobe Bryant et Tim Duncan en 2016, une autre star des années 2000, Paul Pierce, ancien joueur-emblématique des Celtics, a fait ses adieux à la NBA dimanche à la suite de l'élimination des Clippers par Utah dès le 1er tour des play-offs.

A 39 ans, "The Truth" (littéralement la vérité) s'est démené lors d'un match N.7 capital pour la franchise de Los Angeles: en 22 minutes, il a marqué six points et fait frémir le Staples Center plus d'une fois, mais il n'a pu empêcher les Clippers de sombrer (104-91).

"C'est bien sûr décevant d'être éliminé, mais il faut reconnaître que Utah était meilleur que nous. J'aurais bien aimé avoir une fin à la Peyton Manning, mais ce n'était pas possible", a-t-il indiqué en référence à l'ancien quarterback de l'équipe de football américain de Denver parti à la retraite avoir avoir remporté le Super Bowl en 2016.

"J'ai eu la chance de jouer mon dernier match devant ma famille, mes amis, mes proches", a insisté l'ailier à l'éternelle bandeau en éponge.

Il n'a pas le palmarès de Michael Jordan ou de Kobe Bryant, mais Pierce a marqué l'histoire de la NBA, en tous cas celle des Celtics.

- Champion NBA en 2008 -

Sous son impulsion, la franchise au célèbre maillot vert a renoué avec le succès à la fin des années 2000: en 2008, il lui a offert son 17e --et dernier-- titre, en mettant fin à vingt-deux ans d'attente et d'insuccès.

Deux ans plus tard, il conduit à nouveau les Celtics en finale, mais les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant les terrassent au terme d'un match N.7 étouffant.

Signe que Pierce est à jamais associé à l'histoire des Celtics, ses adieux à la NBA avaient eu lieu --symboliquement-- le 5 février dernier, lors de sa dernière visite à Boston.

Acclamé et réclamé par les spectateurs du TD Garden, Pierce était rentré sur le terrain pour les deux dernières minutes et avait marqué dans les dernières secondes l'un de ses paniers à trois points limpides.

Même s'il a porté les maillots de Brooklyn (2013-14), de Washington (2014-15) et depuis 2015 des Clippers, où il a retrouvé Doc Rivers, l'entraîneur de ses plus belles années avec les Celtics, Pierce est toujours révéré à Boston.

- 'Le basket va me manquer' -

On prête même aux Celtics l'intention de lui faire signer un dernier contrat, purement honorifique, pour que le deuxième meilleur marqueur de l'histoire de la franchise prenne officiellement sa retraite en tant que joueur de Boston.

Rien pourtant ne prédestinait Pierce à rejoindre les légendes des Celtics comme John Havlicek, Bill Russell et Larry Bird: né à Oakland, en Californie, supporteur des Lakers, il a passé trois années à l'université du Kansas avant d'être choisi en 10e position de la Draft 1998 par les Celtics.

Il y arrive avec la réputation d'une grande gueule qui provoque ses adversaires en les chambrant.

Mais Pierce n'est pas que le roi du "trash talking", c'est aussi une fine gâchette dotée d'un rare sang-froid dans le "money time" qui a marqué en 19 saisons NBA un total de 26.403 points.

C'est aussi un survivant: le 25 septembre 2000, il reçoit onze coups de couteau au visage, dans le cou et dans le dos en s'interposant dans une bagarre dans une boîte de nuit de Boston, mais ne manquera aucun match de la saison 2000-01.

"Le basket va me manquer, c'est clair, mais j'ai eu la chance de vivre mon rêve de gamin à fond et l'heure d'ouvrir un nouveau chapitre dans ma vie est venue", a-t-il souri.